Rougeole : les États-Unis perdraient leur statut d'élimination, 26 ans après l'avoir obtenu

En 2000, les États-Unis déclaraient la rougeole éliminée de leur territoire. Le virus pouvait encore y entrer avec des voyageurs, mais il ne circulait plus durablement. Vingt-six ans plus tard, ce statut est en train de tomber.

Selon le Wall Street Journal, repris vendredi 13 et samedi 14 novembre par Reuters, CNN et plusieurs médias spécialisés, la commission régionale de vérification de l'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) — un panel d'experts indépendants qui rend compte directement à la directrice de l'organisation — a conclu que le pays ne remplissait plus les critères. Le motif est technique mais implacable : une transmission ininterrompue du virus pendant plus de douze mois. L'épidémie américaine actuelle a démarré le 20 janvier 2025.

L'OPS n'a pas répondu aux sollicitations. Elle prévoyait de rendre publique sa décision mardi 17 novembre, et c'est son rapport final qui fera foi.

La pire épidémie depuis 35 ans

Les chiffres de 2026 sont sans précédent depuis le début des années 1990. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) recensaient au 12 novembre 5 182 cas confirmés dans 45 États, à New York et dans le district de Columbia ; d'autres décomptes dépassent les 5 400. C'est plus du double des 2 289 cas de toute l'année 2025.

La Pennsylvanie concentre 1 542 cas, le Wisconsin 651. Le Texas, la Caroline du Sud et l'Utah ont eux aussi connu de gros foyers ces deux dernières années.

Le bilan humain fait l'objet d'une bataille de chiffres. Les départements de santé des États recensent dix décès associés à la rougeole en 2026 : sept en Pennsylvanie, deux dans le Wisconsin et un à New York — le premier dans cet État depuis plus de trente ans. Le site des CDC n'en affiche que six. Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a demandé à la directrice des CDC, Erica Schwartz, de ne pas intégrer les décès signalés par les États au décompte officiel, invoquant « un manque de preuves » de leur lien avec la maladie. Les CDC travaillent avec l'association des épidémiologistes des États à une définition commune.

Trois points de couverture vaccinale qui changent tout

La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses qui soient. Pour empêcher sa circulation, l'OPS vise une couverture vaccinale d'au moins 95 %. Or la part des enfants de maternelle vaccinés contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) est passée de 95,2 % en 2019-2020 à 92,4 % en 2025-2026. Deux doses de ROR protègent pourtant à environ 97 %.

Noel Brewer, qui préside le comité indépendant ayant présenté le dossier américain à l'OPS, ne mâche pas ses mots :

« Nous nous sommes habitués à laisser des enfants être frappés par une maladie mortelle et en mourir. »

Il relie directement les épidémies « galopantes » et les « décès inutiles » à la baisse de la vaccination.

Les Amériques perdent du terrain

Les États-Unis ne sont pas seuls. Le Canada a perdu son statut en 2025, après une année record de flambées ; il était jusqu'ici le seul pays du continent où la rougeole était redevenue endémique. Le Mexique, touché par une épidémie démarrée en février 2025, a lui aussi été soumis à un examen dont l'issue n'a pas été rendue publique. De l'autre côté de l'Atlantique, l'Espagne et le Royaume-Uni ont également perdu leur statut après une évaluation d'experts de l'OMS.

Détail institutionnel qui a son importance : Washington a quitté l'Organisation mondiale de la santé, mais reste membre de l'OPS, qui en est pourtant le bureau régional pour les Amériques. C'est donc bien une instance multilatérale dont l'administration Trump s'est en partie détournée qui prononce ce verdict.

Pour retrouver son statut, le pays devra interrompre la transmission puis rester au moins douze mois sans circulation endémique. Au rythme actuel, ce n'est pas pour 2027.

Ce qui reste incertain

• La décision n'a pas encore été annoncée officiellement par l'OPS : elle repose à ce stade sur des informations de presse concordantes.
• Le nombre exact de cas varie selon les sources (5 182 au 12 novembre selon les CDC, plus de 5 400 selon d'autres décomptes), tout comme celui des décès (6 selon les CDC, 10 selon les États).