Trump, Xi et Poutine à Shenzhen le 19 novembre : un sommet à trois inédit, et une Chine qui traîne des pieds

Trois hommes, une table, et un sujet que personne n'avait réussi à mettre sur la table depuis la fin de la guerre froide. Jeudi 19 novembre, à Shenzhen, Donald Trump, Xi Jinping et Vladimir Poutine doivent se retrouver pour ce qui serait la toute première rencontre à trois entre les dirigeants des États-Unis, de la Chine et de la Russie. La Maison Blanche l'a confirmé vendredi ; le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a donné la date samedi.

Le cadre est celui du sommet de l'APEC, le forum de coopération économique Asie-Pacifique, que la Chine accueille les 18 et 19 novembre dans la métropole technologique du sud du pays. Il y a quelques semaines encore, l'idée d'un tel format relevait du ballon d'essai : c'est Moscou qui l'avait lancée, en prenant soin d'en exclure Volodymyr Zelensky.

Le nucléaire en tête d'affiche

Côté américain, l'objectif affiché est clair : parler prolifération. Le traité New START, qui plafonnait les arsenaux stratégiques russe et américain depuis 2010, a expiré en février. Donald Trump a refusé la prolongation proposée par Moscou et réclame à la place un accord « nouveau, amélioré et modernisé » qui inclurait Pékin. La porte-parole de la Maison Blanche, Olivia Wales, a qualifié la prolifération de « très dangereuse ».

Mais même à Washington, on se garde de promettre un résultat. Un haut responsable de l'administration, cité par Reuters, a résumé l'état d'esprit : le nucléaire ouvrira la conversation, mais « nous ne nous attendons à aucun accord ».

La raison tient en une phrase, répétée par la diplomatie chinoise : il n'est « ni juste, ni raisonnable, ni réaliste » de demander à la Chine de rejoindre des négociations de désarmement à trois à ce stade. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a rappelé que les forces nucléaires chinoise et américaine « ne sont pas du tout au même niveau » et que Pékin s'en tient à une doctrine de non-emploi en premier. La Russie reste la première puissance nucléaire en nombre d'ogives, devant les États-Unis ; la Chine, troisième, accroît rapidement son arsenal.

Pékin n'a pas dit oui

C'est le détail qui fragilise tout l'édifice. Les médias d'État chinois ont relayé la participation de Xi Jinping à des entretiens « bilatéraux » en marge de l'APEC, sans mentionner de format à trois. Le Wall Street Journal rapporte que l'opposition chinoise à des pourparlers nucléaires trilatéraux a longtemps fait douter de la tenue même du sommet. La porte-parole Mao Ning s'est contentée d'indiquer que Pékin « communiquait » avec Washington et Moscou sur la rencontre proposée.

Autrement dit : l'hôte du sommet n'a pas encore validé publiquement l'événement que ses deux invités annoncent.

L'Iran, vrai sujet pour Xi

Si la Chine vient, c'est surtout pour une autre crise. La guerre lancée le 28 février par les États-Unis et Israël contre l'Iran est enlisée, et le détroit d'Ormuz reste fermé depuis plus de cent jours. Avant le conflit, environ un tiers du pétrole brut importé par la Chine transitait par ce passage. Pékin veut une issue ; un responsable américain a confirmé que Donald Trump comptait aborder la guerre avec ses deux homologues. La Russie, elle, profite des prix élevés de l'énergie et d'un récent allègement des sanctions américaines.

Le commerce plane aussi au-dessus de la table. Après l'escalade tarifaire de l'an dernier (145 % de droits américains, 125 % de riposte chinoise), plusieurs rencontres Trump-Xi ont permis de faire redescendre la tension. Mais un nouveau contentieux s'est ouvert : Washington accuse Pékin d'avoir espionné le patron de Nvidia, Jensen Huang, ce que la Chine dément.

L'Ukraine, absente choisie

Selon un responsable américain, il est « très peu probable » que la guerre en Ukraine soit abordée. La Chine ne fait pas partie de la piste de paix suivie par les émissaires Steve Witkoff et Jared Kushner, et Pékin présente ce conflit comme une affaire européenne. Donald Trump n'a par ailleurs pas prévu de tête-à-tête avec Vladimir Poutine.

À Moscou, on savoure déjà la photo. Le député Piotr Tolstoï a parlé d'un possible « nouveau Yalta ». Dmitri Peskov a jugé la rencontre « extrêmement importante », tout en écartant la comparaison : les accords éventuels de Shenzhen ne sauraient être imposés à d'autres pays. Une précision qui sera lue avec attention à Kiev comme dans les capitales européennes.

Reste le contexte intérieur américain. Le camp de Donald Trump vient de subir un net revers aux élections de mi-mandat, ce qui, selon plusieurs analystes, réduit sa marge de manœuvre face à deux dirigeants qui, eux, n'ont pas d'échéance électorale à gérer.

Ce qui reste incertain

• Le format exact : Pékin n'a pas confirmé publiquement une séance à trois, et seule la date du 19 novembre a été avancée par le Kremlin.
• Le contenu : aucune des trois capitales n'a évoqué de texte commun ou de déclaration conjointe.
• La place de l'Ukraine, que Washington dit vouloir éviter mais que Moscou pourrait chercher à glisser dans la discussion.