Goncourt 2026 : la liste se resserre à quatre, dans l'ombre d'un scandale inédit

Chaque année, le rituel se répète presque à l'identique : une liste qui s'amenuise semaine après semaine, des maisons d'édition qui retiennent leur souffle, et un déjeuner final chez Drouant où tout se joue en quelques tours de vote. Mais l'édition 2026 du Goncourt, qui franchit ce mardi 27 octobre une étape décisive avec l'annonce de ses quatre derniers finalistes, aura été tout sauf ordinaire.

Depuis le 6 octobre, huit romans se disputaient encore la plus prestigieuse récompense des lettres françaises, après une première sélection de seize titres dévoilée début septembre. Dans ce dernier carré de huit figuraient Philippe Jaenada (L'inconnue du quai de Javel, Flammarion), Boris Bergmann (Minotaure, Albin Michel), Yannick Haenel (La solitude des professeurs est infinie, Gallimard), Olivier Rolin (La Guerre éternelle, Gallimard), Anne Godard (Nous aussi, Actes Sud), Sonia Devillers (Le fabuleux piano, Robert Laffont), Clémentine Mélois (Choses que je croyais perdues, L'Arbalète/Gallimard) et Sylvain Prudhomme (De l'autre côté du lac, Minuit). C'est parmi eux que les dix académiciens ont dû trancher aujourd'hui pour ne retenir que quatre titres.

Un parfum de scandale qui ne s'est pas dissipé

Si cette étape du 27 octobre suit le calendrier habituel, elle intervient dans un contexte que l'Académie aurait sans doute préféré éviter. Fin septembre, le roman de l'écrivain franco-haïtien Thélyson Orélien, C'était ça ou mourir (Grasset), figurait encore dans la première sélection goncourmande et venait même de décrocher le prix du Roman Fnac. Puis tout s'est accéléré : des analyses, notamment réalisées via l'outil de détection Pangram, ont conclu que le texte était selon elles "très largement le produit d'une intelligence artificielle". Des soupçons distincts de plagiat sont venus s'y ajouter, portant sur des textes plus anciens de l'auteur, dont un texte primé en 2012 présentant de fortes similitudes avec la préface du Matin des magiciens de Pauwels et Bergier, ainsi qu'un recueil de poèmes de 2015 rapproché d'un texte de la poétesse cubaine Dulce María Loynaz.

Le 25 septembre, l'Académie a tranché en retirant purement et simplement le roman de sa sélection. Dans son communiqué, elle a justifié ce geste rare par la volonté de "préserver l'intégrité du Prix Goncourt", précisant qu'elle n'entendait cautionner aucun texte jugé issu d'une IA — un avertissement adressé autant au grand prix qu'aux déclinaisons scolaires et carcérales du label, le Goncourt des lycéens et le Goncourt des détenus.

« Préserver l'intégrité du Prix Goncourt » — c'est la formule retenue par l'Académie, le 25 septembre, pour justifier le retrait du roman de Thélyson Orélien de sa sélection.

L'auteur lui-même a depuis nié tout recours à une intelligence artificielle, tout en reconnaissant des emprunts qu'il a qualifiés de regrettables. L'onde de choc a dépassé le seul Goncourt : le prix Médicis l'a écarté à son tour le 15 octobre, tandis que le Renaudot, lui, l'avait maintenu début octobre. Un épisode qui a ravivé, dans tout le monde de l'édition francophone, un débat plus large sur la place de l'IA dans l'écriture littéraire — et sur la frontière, parfois ténue, entre inspiration, réécriture et plagiat pur.

Favoris, surprises et un vote à l'ancienne

Sur le papier, la presse littéraire avait plutôt misé, dès la rentrée, sur Philippe Jaenada et son retour au "livre-enquête" qui a fait sa réputation, ou sur Boris Bergmann et son roman sur le désir d'enfant. Anne Godard et Sonia Devillers étaient également citées parmi les valeurs sûres de cette cuvée. Mais le Goncourt a l'habitude de déjouer les pronostics, et la disparition en cours de route de titres pourtant très commentés en septembre — comme Je de Lilia Hassaine, relecture de Jane Eyre du point de vue de la femme enfermée au grenier — rappelle qu'aucune liste n'est jamais acquise avant le couperet final.

Le mécanisme de vote, lui, n'a pas changé depuis des décennies. Les dix académiciens, actuellement présidés par l'écrivain Philippe Claudel, se réunissent autour de la table du restaurant Drouant et votent à bulletins successifs : une majorité de six voix suffit à désigner le lauréat. Si aucun livre ne parvient à rassembler cette majorité au bout de quatorze tours, la voix du président compte double — un scénario rare, mais qui a son histoire dans les annales du prix.

Ce qui reste incertain

Au moment de la rédaction de cet article, l'identité précise des quatre romans retenus ce 27 octobre n'était pas encore rendue publique par l'Académie Goncourt, l'annonce intervenant traditionnellement en cours de journée. Les lecteurs intéressés par le palmarès final pourront le suivre dès le 3 novembre, lors de la proclamation à Drouant.

Quel que soit le nom qui sortira vainqueur dans une semaine, cette édition 2026 aura déjà marqué l'histoire du prix pour une raison inédite : jamais encore un texte n'avait été retiré d'une sélection goncourmande au nom de soupçons liés à l'intelligence artificielle. De quoi alimenter, bien après la remise du prix, les discussions sur ce que signifie encore "écrire un roman" à l'ère des générateurs de texte.