France-Afrique du Sud 21-19 : des Bleus décimés font tomber les doubles champions du monde

Une heure avant le coup d'envoi, rien ne tournait rond. Julien Marchand se blessait à l'échauffement, s'ajoutant à une liste d'absents déjà longue — Thomas Ramos, Matthieu Jalibert, Romain Ntamack, sorti touché contre les Fidji. En face, Rassie Erasmus renvoyait sur le banc sa première ligne titulaire, un coup tactique dont il a le secret. Fabien Galthié parlera plus tard d'un « acharnement du destin ».

Et pourtant. Vendredi soir, au Stade de France, le XV de France a battu l'Afrique du Sud 21-19. Les doubles champions du monde en titre n'avaient plus perdu contre les Bleus depuis quatre ans.

Vingt et un points en trente-six minutes

Tout s'est joué très tôt. Aaron Grandidier-Nkanang ouvre le score dès la 15e minute, les Bleus mènent 14-0 puis 21-7 au moment où Erasmus fait entrer ses avants frais, Nche, Marx et Louw, à la 36e. Louis Bielle-Biarrey y va lui aussi de son essai, le 30e en 29 sélections. Un ratio qui paraît irréel.

Les Sud-Africains, obnubilés par la mêlée et le combat d'avants, en oublient longtemps de jouer. Ils se réveillent en seconde période, grignotent leur retard point par point, et les dernières minutes se jouent en apnée, jusqu'à un plaquage décisif à la dernière seconde.

Peato Mauvaka, appelé au pied levé pour remplacer Marchand, fêtait sa 50e sélection. Antoine Dupont, annoncé à l'ouverture avec le numéro 10 dans le dos, a en réalité dirigé le jeu depuis la mêlée.

« Peu de monde avait misé sa maison sur nous ce soir, mais on croyait en nous. » — Louis Bielle-Biarrey

« Un exploit, pas un aboutissement »

Galthié a tenu à calmer l'euphorie. « Si je n'y crois pas, comment les joueurs peuvent-ils y croire ? », a-t-il lancé, saluant des joueurs « transcendés » par le maillot bleu et une défense qui « a nourri l'attaque ». Mauvaka, lui, a savouré d'avoir fait taire « certaines personnes ».

Il faut dire que la semaine avait été agitée. Après la large victoire contre les Fidji et la blessure de Ntamack, Galthié ne s'était donné que « six jours pour faire quelque chose d'inimaginable ».

La suite : les Pumas, puis peut-être Twickenham

Les Bleus sont plus que jamais en tête côté hémisphère nord, mais l'Angleterre, victorieuse du Japon 78-15, n'est qu'à un point. Dernier match de la phase de groupes samedi 21 novembre au Stade de France face à l'Argentine. En cas de succès, une finale attend la France une semaine plus tard à Twickenham, face aux All Blacks… ou de nouveau aux Springboks.