World Series : les Brewers à une victoire du sacre, les Rays au bord de l'élimination

Quarante-deux victoires sur quarante-trois. C'est, depuis que la World Series se joue au meilleur des sept matches, le bilan des équipes ayant pris une avance de 3-0 sur leur adversaire. Un seul naufrage est resté dans les mémoires : celui des Yankees de New York, balayés en 2004 par des Red Sox revenus de nulle part. Les Tampa Bay Rays connaissent cette statistique par cœur. Ce mardi soir, à Tropicana Field, ils n'ont plus droit à l'erreur.

Tout avait pourtant débuté de façon plus serrée. Vendredi, en ouverture de la série, Milwaukee s'était imposé 3 à 2, porté par un triple de Christian Yelich dès la première manche et par le jeune lanceur Jacob Misiorowski, auteur du lancer le plus rapide jamais enregistré en World Series : 103,5 mph, soit environ 166 km/h. Le lendemain, les Brewers avaient dû effacer un retard de cinq points pour arracher le Game 2 — un scénario qui laissait présager une série longue et disputée.

Un Game 3 qui a tout changé

Lundi soir, la dynamique a basculé dans une autre dimension. Devant 40 388 spectateurs venus croire en un sursaut des Rays, les Brewers ont explosé lors d'une cinquième manche à huit points avec deux retraits déjà acquis — une première dans l'histoire de la compétition. Score final : 10 à 1.

Sur le monticule, le gaucher Robert Gasser n'a toléré qu'un simple du tout premier frappeur adverse, Yandy Díaz, sur six manches complètes. En face, Freddy Peralta puis Cam Booser ont craqué au pire moment. L'unique run des Rays est venu tardivement, à la neuvième manche, sur un double de Díaz aux dépens de Brandon Woodruff, qui n'avait pas lancé en match officiel depuis quatre mois.

Chourio et Contreras, les clés discrètes

Si Milwaukee écrase son adversaire, c'est aussi grâce à des individualités qui n'occupent pas toujours les projecteurs. Le jeune voltigeur Jackson Chourio frappe à huit reprises sur ses quatorze dernières présences dans cette série, un rythme redoutable pour un joueur de son âge sur une scène pareille. Derrière le marbre, le receveur William Contreras a déjà neutralisé trois tentatives de vol de base adverses — de quoi dissuader des Rays qui misent justement sur la vitesse et le jeu de jambes depuis des années.

Seules deux franchises, en plus d'un siècle de World Series, ont réussi à forcer un septième match après un déficit de 0 à 3. Une seule a complété la remontada jusqu'au titre : les Red Sox de Boston, en 2004, face aux Yankees.

Ce soir : élimination ou miracle

Pour éviter de rejoindre cette liste de victimes, Tampa Bay confie la balle à Griffin Jax, solide depuis plusieurs semaines avec une moyenne de points mérités de 1,88 sur ses six dernières sorties. Côté Milwaukee, rien n'est encore officiellement tranché : Brandon Woodruff, Dustin May, Kyle Harrison ou Shane Drohan sont tous évoqués par la presse américaine pour débuter la rencontre.

L'avantage des Brewers ne se limite pas au tableau d'affichage. Leur enclos des relais, épargné lundi grâce à l'ampleur du score, se présente reposé. Celui de Tampa Bay, à l'inverse, devra sans doute être sollicité dès les premières manches si Jax montre des signes de fatigue — une équation délicate pour une franchise qui n'a jamais soulevé le trophée en deux finales disputées, en 2008 et 2020.

Un enjeu historique pour les deux villes

Au-delà du suspense sportif, la rencontre a une saveur particulière. Milwaukee, ville moyenne du Midwest américain, rêve d'un premier sacre depuis la création de la franchise en 1969. Tampa, qui a longtemps peiné à remplir son stade malgré deux parcours de rêve, voit dans cette série l'occasion de changer enfin de statut dans le paysage du baseball nord-américain.

Reste à savoir si le money-time de ce mardi confirmera la quasi-certitude statistique — un sweep ou une victoire en quatre ou cinq matches pour l'équipe menant 3-0 — ou si Tampa Bay rejoindra les Red Sox de 2004 au rang très restreint des exceptions qui confirment la règle en la détruisant.