WNBA : les Dream d'Atlanta et les Valkyries de Golden State en finale, un premier titre garanti
Après avoir balayé respectivement New York et Las Vegas en demi-finale, les Dream d'Atlanta et les Valkyries de Golden State s'affronteront à partir du 17 octobre dans une finale WNBA qui sacrera, pour la première fois, une nouvelle championne. Atlanta retrouve la finale pour la première fois depuis 2013, tandis que Golden State, franchise d'expansion en seulement sa deuxième saison, y accède plus vite qu'aucune autre équipe dans l'histoire de la ligue.
Le rideau tombe sur une saison WNBA 2026 marquée par deux histoires inattendues : les Dream d'Atlanta et les Valkyries de Golden State se retrouveront à partir du samedi 17 octobre pour une finale inédite, qui doit obligatoirement couronner une nouvelle championne, aucune des deux franchises n'ayant jamais remporté le titre.
Atlanta, treize ans après
Les Dream ont validé leur billet pour la finale en balayant les Liberty de New York 3-0 en demi-finale, avec une victoire décisive 85-83 vendredi. Angel Reese a inscrit 22 points, Rhyne Howard en a ajouté 21, et DeWanna Bonner a scellé la rencontre en transformant deux lancers francs à 6,2 secondes du buzzer, après qu'une tentative de layup contesté de Breanna Stewart eut échoué dans les derniers instants. Atlanta n'avait plus atteint la finale depuis 2013, année de sa troisième défaite consécutive en finale après 2010 et 2011. La franchise géorgienne n'avait même pas retrouvé les demi-finales depuis 2018.
L'équipe reste invaincue sur l'ensemble de ses séries éliminatoires 2026. Sa meneuse Allisha Gray, habituellement meilleure marqueuse de l'équipe, s'est blessée à la main gauche lors du premier match des demi-finales et a manqué les deux rencontres suivantes, ce qui n'a pas empêché Atlanta de l'emporter sans elle.
Golden State, l'expansion la plus rapide de l'histoire
En face, les Valkyries de Golden State réalisent une performance plus spectaculaire encore. Créée il y a seulement deux saisons, la franchise californienne devient la plus rapide de l'histoire de la ligue à atteindre une finale. L'an dernier déjà, elle avait été la première équipe d'expansion à se qualifier pour les play-offs dès sa première saison. Son propriétaire, Joe Lacob, avait annoncé dès le rachat de la franchise viser un titre dans les cinq premières années : il n'en aura peut-être fallu que deux.
Golden State a éliminé les Aces de Las Vegas, championnes en titre, au terme d'un balayage 3-0 lui aussi, avec une victoire décisive obtenue en prolongation lors du troisième match. Lors du deuxième match, Veronica Burton avait déjà fait basculer la rencontre d'un tir à trois points à 41 secondes de la fin, avant de sceller la victoire aux lancers francs face à une équipe de Las Vegas emmenée par les 24 points d'A'ja Wilson. L'intérieure Gabby Williams, signée en agence libre, porte l'attaque des Valkyries : sa moyenne de points est passée de 14,4 en saison régulière à 22,7 en play-offs.
Un duel de défenses
Les deux équipes comptent parmi les meilleures défenses de la ligue cette saison, ce qui laisse présager une finale âprement disputée et peu généreuse en points. Golden State, tête de série numéro deux, a terminé la saison régulière avec la meilleure affluence de la ligue et le meilleur bilan à domicile. Elle a par ailleurs remporté les trois confrontations de saison régulière face à Atlanta, la dernière le 4 juillet.
« Elles avaient cette vision depuis le début, la voir se concrétiser dès la deuxième année, c'est assez incroyable », a résumé l'intérieure des Valkyries Kiah Stokes. Du côté d'Atlanta, l'arrière Jordan a résumé l'état d'esprit du groupe : « On veut profiter de ce moment, on est très fières d'en être arrivées là. »
Ce qui reste incertain
Le calendrier complet de la série, au-delà du premier match fixé au 17 octobre, ainsi que les horaires de diffusion télévisée, n'avaient pas encore été officiellement communiqués par la ligue au moment de la publication de cet article.
