Route du Rhum 2026 : Alexia Barrier, première femme à barrer un Ultim, vise l'histoire
Le 1er novembre, 118 skippers s'élanceront de Saint-Malo pour la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Parmi les favoris de la catégorie reine Ultim, la navigatrice française Alexia Barrier, 46 ans, écrira une page d'histoire en devenant la première femme à prendre le départ sur l'un de ces géants des mers. Objectif : relier Pointe-à-Pitre en solitaire à la barre d'IDEC Sport-CIC, un trimaran triple vainqueur de l'épreuve.
Elle s'apprête à écrire l'une des pages les plus commentées de l'histoire de la course au large. Le 1er novembre 2026, au large de Saint-Malo, la navigatrice française Alexia Barrier prendra le départ de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe à la barre d'IDEC Sport-CIC, un trimaran de 32 mètres de la catégorie Ultim. Une première : aucune femme n'avait jusqu'ici été engagée dans cette classe, la plus rapide et la plus spectaculaire de la discipline, réservée aux plus grands multicoques capables de dépasser les 40 nœuds.
Un symbole pour une classe restée fermée aux femmes
Âgée de 46 ans, Alexia Barrier n'est pas une inconnue du grand large. Vingt-quatrième de l'édition 2020-2021 du Vendée Globe sur monocoque, elle a rejoint ces derniers mois un équipage exclusivement féminin engagé dans une tentative de record du tour du monde en équipage sur le Trophée Jules Verne. C'est forte de cette expérience qu'elle aborde cette Route du Rhum, qu'elle présente comme une étape vers un programme plus large : elle est également engagée pour le deuxième Arkéa Ultim Challenge, course en solitaire et sans escale autour du monde sur des trimarans géants, prévue au début de l'année 2028.
« Je veux ouvrir la voie et donner envie de tenter l'impossible », explique-t-elle, selon des propos rapportés par la presse nautique. Son association 4myplanet, qui sensibilise les jeunes à la préservation des océans, l'accompagne dans cette aventure, pensée comme un programme pluriannuel courant jusqu'en 2028.
IDEC Sport-CIC, un trimaran au riche palmarès
Pour cette tentative, Alexia Barrier a choisi un bateau qui n'est pas n'importe lequel. IDEC Sport-CIC a déjà remporté la Route du Rhum à trois reprises, sous trois noms et trois skippers différents : avec Franck Cammas en 2010 (alors baptisé Groupama 3), avec Loïck Peyron en 2014 (Banque Populaire VII), puis avec Francis Joyon en 2018. Un palmarès qui place la barre haut, même si la navigatrice insiste sur le temps nécessaire pour s'approprier un engin aussi exigeant en solitaire : gestion de la météo, des réparations, du sommeil et de la vitesse, sur un trimaran capable de dépasser 40 nœuds.
Sa préparation s'est appuyée sur un chantier à Brest et sur des entraînements aux côtés de deux figures du métier, Loïck Peyron et le Britannique Brian Thompson, avant une qualification obtenue cet été. Elle affirme aujourd'hui aborder ce départ plus sereinement que celui du Trophée Jules Verne, grâce à une meilleure connaissance du bateau.
Une édition record, entre tradition et nouveaux formats
Au-delà du cas Barrier, l'édition 2026 s'annonce historique à plus d'un titre. Selon la presse spécialisée, 118 skippers sont inscrits au départ, un record pour cette course créée en 1978, dont le principe reste inchangé depuis près de cinquante ans : un marin, un bateau, aucune escale et aucune assistance extérieure jusqu'à l'arrivée à Pointe-à-Pitre.
Six catégories seront représentées : les Ultim (les plus grands trimarans), les Ocean Fifty, les IMOCA (les monocoques du Vendée Globe), les Class40 – de loin la flotte la plus fournie avec une cinquantaine de bateaux –, ainsi que deux catégories réservées aux bateaux dits « vintage », de retour cette année. En Ultim, outre Alexia Barrier, la presse nautique cite parmi les favoris Charles Caudrelier, Armel Le Cléac'h, Thomas Coville, Tom Laperche, Anthony Marchand ou encore Louis Burton. En IMOCA, Jérémie Beyou, Sam Goodchild, Thomas Ruyant, Violette Dorange, Élodie Bonafous, Francesca Clapcich et Ambrogio Beccaria figurent parmi les noms les plus attendus. En Class40, Corentin Douguet, Fabien Delahaye et Ian Lipinski sont annoncés comme des prétendants sérieux.
Ce qui reste incertain
La durée exacte de la traversée pour chaque catégorie dépendra largement des conditions météorologiques rencontrées sur l'Atlantique, qui ne peuvent être anticipées à ce stade. Les premiers arrivages sont généralement attendus une à deux semaines après le départ pour les bateaux les plus rapides, mais aucune date précise ne peut être avancée avant le début de la course.
